Гигантские ленивцы, мегатерии

Гигантские ленивцы — относятся к группе нескольких различных вымерших видов ленивцев, которые отличались огромными размерами. Появились эти существа примерно 35 000 000 лет назад во времена олигоцена. Некоторые особи , обитавшие в Новом Свете, достигали массы более 2000 килограмм и вырастали до 6 метров. Некоторые виды гигантских ленивцев дожили до конца плейстоцена. В отличие от современных ленивцев, их сородичи гиганты проводили большую часть жизни на земле, а не на деревьях. По данным генетиков, которые проводили секвенирование ДНК милодона Дарвина (Mylodon darwinii), линии милодонтид (Mylodontidae) и двупалоленивцевых (Megalonychidae) и выяснили, что эти два виды разошлись около 22 миллионов лет назад.

Причины вымирания

Находки окаменелых скелетов гигантских ленивцев говорят о том, что древние люди, проживавшие в Америке, сталкивались с этими животными. Долгое время причиной вымирания доисторических ленивцев считали резкое изменение климата в конце ледникового периода. Изменился осадочный режим, ледники начали таять и вызвали повышение уровня морей и океанов. Многие ученые считают, что гигантские ленивцы и многие другие животные, просто не смогли приспособиться к очень быстро меняющимся условиям окружающей среды.

Но есть факты, которые опровергают эту теорию: гигантские ленивцы просуществовали более 2 000 000 лет и сумели пережить множество периодов изменений климата. К тому же их относят к немногим южноамериканским видам, которые после появления естественного сухопутного моста с Северной Америкой смогли заселить и северный материк, что говорит об их значительных способностях к адаптации. Древние люди поселились на американском материке примерно 30 000 лет назад, а последние гигантские ленивцы вымерли на этом континенте около 10 000 лет назад. А этот факт наводит на мысль о том, что древний человек охотился на этих животных. Так как эти гиганты передвигались весьма медленно, для древних охотников они были довольно легкой добычей. Возможно, в их скором исчезновении можно обвинить и древнего человека.

В бразильском штате Мату — Гросу в Санта — Элине (Santa Elina) палеонтологи нашли украшения из костей гигантских ленивцев, которые изготовили древние американцы. В 2917 году провели углеродный анализ и выяснили, что находкам 23 000 лет. В национальном парке Уайт — Сэндс или Белые пески в штате Нью-Мексико (США) обнаружены оставленные около 10—15 тыс. л. н. более 100 окаменевших следов гигантских ленивцев и в них следы людей. Так как не было найдено скелета ленивца, то учёные сделали вывод, что охота окончилась неудачей.

К гигантским ленивцам можно отнести 4 разных семейства ленивцев.

Мегатерии

Представители этого семейства вырастали размерами больше современных слонов. Самым крупным родом был мегатерий (Megatherium), он достигал 6 метров. Таким же огромным был род Eremotherium, он прожил до конца плейстоцена. Его скелеты находят как в Южной Америке, так и во Флориде. Два рода Nothrotherium и Nothrotheriops, внешне были очень похожи и так же смогли прожить до конца плейстоцена. Один вид проживал на южном континенте, другой на северном. Гигантских ленивцев относят к роду талассокнус. Они вели водный образ жизни и проживали у берегов Перу.

рода Planops и Hapalops, имели более примитивное развитие и проживали в Южной Америке в конце миоцена. Это были довольно мелкие рода, их размеры не превосходили 1,2 метров.