конфуциусорнис

Конфуционис (Confuciusornis), род вымерших доисторических птиц, которые жили в конце Юрского периода и в начале Мелового периода примерно 161 млн. — 100 млн. лет назад. Окаменелости этих существ были открыты в образовании Чаомидианази провинции Ляонин, Китай, в породе, которая в древности составляла дно озера смешанной с слоями вулканического пепла. Эти окаменелости были впервые описаны китайским палеонтологом Хоу Лианхаи и его коллегами в 1995 году. Конфуциусорнис был около 25 см (примерно 10 дюймов) длиной, от клюва до таза. У него была небольшая треугольная морда и отсутствовали зубы.

Конфуциусоронис имел ряд физических характеристик, общих с современными птицами, но обладал некоторыми удивительными различиями. Прекрасно сохранившиеся экземпляры показывают отпечатки его перьев, из чего можно сделать вывод, что крылья были сопоставимы по размерам с аналогичными современными летающими птицами. Однако, в отличие от современных птиц, предплечья Конфуциусорониса были короче, чем его руки и верхняя кость руки (плечевая кость). Он также сохранил возможность иметь три свободных пальца на руке, как Археоптерикс и другие динозавры-тероподы. В отличие от этих существ, пальцы более поздних птиц сливались в неподвижный элемент. Конфуциусоронис имел короткий хвост, общий у современных птиц, а его хвостовые позвонки были уменьшены в размерах и количестве. Конечные позвонки были слиты, и формировали уникальную структуру, известную как пигостиль. У некоторых экземпляров встречается пара длинных, тонких перьев, которые исходят от каждой стороны хвоста и расширяются дистально в каплевидную поверхность. Было высказано предположение, что эти перья были сексуально диморфными структурами и, возможно, отличали мужских особей. До настоящего времени эта гипотеза не была проверена статистически или подтверждена другими диморфными признаками.

Конфуциусорнис vs Археоптерикс

В то время как большинство живых птиц (включая страуса) достигают полного размера в течение года, внутренняя костная структура Конфуциусорнис показывает, что эта птица росла медленнее. Как и другие мелкие динозавры, Конфуциусоронису, вероятно, потребовалось несколько лет, чтобы созреть. Эти данные свидетельствуют о том, что птицы, по-видимому, не развивались быстрыми темпами роста до позднего мелового периода.

Местные фермеры, живущие около формирования Chaomidianzi, впервые обнаружили останки Конфуциусорнисов. Несмотря на то, что значительное число образцов было сдано на хранение в китайские музеи, многие другие были незаконно проданы чёрным археологам.