Перья динозавров
Как считают палеонтологи, современные птицы произошли от динозавров, на окаменелых останках динозавров часто находят отпечатки перьев, а, следовательно, перья могли быть общей чертой анатомии динозавров, такая черта могла появиться на самой первой стадии эволюционной истории этой группы. Однако был проведен анализ перьев нескольких видов динозавров, который показал, что эта теория не совсем верна. Палеонтологам уже лет 20 известно, что тела тероподов (подотряд, который включал в себя тираннозавра и велоцираптора и от которого произошли современные птицы) покрывали сегменты чем-то похожие на пух. А тела птицетазовых динозавров, таких как трицератопс, стегозавр, анкилозавр были покрыты чешуйками, подобными современным рептилиям. Однако в 2002 году было открыто несколько птицетазовых видов, на коже которых располагались нитевидные образования. Это навело палеонтологов на мысль о том, что перьевидные структуры были свойственны предкам всех групп динозавров.
Пол Барретт из лондонского Музея естественной истории (Великобритания) и Дэвид Эванс из Королевского музея Онтарио (Канада) решили создать базу данных, в которую вошли все виды отпечатков кожи динозавров. Затем они решили разобраться в генетических связях тех видов динозавров, кожа которых была покрыта перьями либо перьеподобными образованиями.
Результаты исследования, господин Барретт представил в Лос — Анжелесе на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных. Он поведал о том, что хотя некоторые представители птицетазовых динозавров и обладали перьями и перьевидными структурами, но кожу большинства видов покрывали чешуйки, либо броня. Чешуя была тоже нормой среди зауроподов.
«Я готов зайти далеко и сказать, что все динозавры обладали своего рода генетическим признаком, позволявшим прорастать сквозь кожу нитям, иглам и даже перьям, — высказался господин Барретт. — Но чешуя настолько распространена по всем генетическим линиям, что именно ее можно считать самым древним предковым признаком».
Эти исследования могут пошатнуть уверенность в том, что самые первые динозавры были пернатыми. Тем не менее, господин Батлер не уверен на все 100 процентов ведь до сих пор в распоряжении палеонтологов отсутствуют образцы примитивных динозавров, проживавших в позднем триасе и в ранней юре, которые сохранились бы в условиях, позволяющих надеяться обнаружить отпечатки кожи или перьев. Если подобные экземпляры когда-нибудь найдут, картина может резко измениться.
