Пещерная гиена

Пещерная гиена (Crocuta crocuta spelaea) — доисторический в научной классификации считается подвидом пятнистой гиены (Crocuta crocuta), который проживал на территории Евразии в эпоху плейстоцена (по этой причине её справедливо называют пещерной пятнистой гиеной).

Пещерная гиена (Crocuta crocuta spelaea) заселила Европу примерно 500 000 лет назад. А немного позднее заселила земли от Северного Китая до Испании и Британских островов.

Примерно 12 000 лет назад в Западной Европе пещерные гиены практически полностью исчезли, возможно их вытеснили волки и древние люди, а на некоторых территориях они исчезли еще раньше. Есть несколько теорий, объясняющих исчезновение этого вида гиен, смена природных условий, вытеснение другими хищниками или человеком, отсутствие достаточного количества пищи.

Сегодня учёные классифицируют пещерную гиену (Crocuta crocuta spelaea), как подвид пятнистой гиены. Такой статус этому виду был предложен в 1938 году. Пещерная гиена имела некоторые различия с пятнистой гиеной в морфологии и палеонтологи предложили поместить пещерную гиену в отдельный вид, однако генетический анализ не обнаружил различий между этими видами.

Высотой эти животные вырастали до 1 метра и весили от 80 до 110 килограмм. Пещерная гиена имела более длинные конечности и была лучше приспособлена к быстрому бегу, чем ее современные потомки. Особенно отличались бедренная и плечевая кости.

Эти животные предпочитали охотиться по ночам. Мы очень мало знаем о пещерных гиенах, единственное, что известно ученым этот вид гиен жил в пещерах, где и выращивал свое потомство. Возможно, они жили в стаях, но были и одиночки. Хотя в таких маленьких пещерах жизнь целыми группами маловероятна.

Пещерные гиены имели широкий рацион питания. В местах обитания находят останки оленей, кабанов, лошадей, бизонов, мамонтов и шерстистых носорогов. А так же палеонтологи изредка натыкаются на останки древних людей (кроманьонцев и неандертальцев). Но при любой возможности с удовольствием пожирали падаль и своих больных сородичей.

Пещерные гиены во время своего рассвета были очень успешными хищниками, вполне возможно, что они смогли вытеснить из своего ареала обитания большинство других хищников. Возможно, с ними не смогли конкурировать даже пещерные медведи и пещерные львы (как всегда в таких случаях, вывод палеонтологи сделали на подсчете количества костей этих хищников — скелеты гиен преобладали).

Ученые считают, что именно пещерные гиены уничтожали остатки вымирающей группы пещерных медведей, ведь зимой это была идеальная пища для гиен, особенно когда мяса не хватало.

Возможно, этот вид гиен сосуществовал с волками, ведь волки вели охоту на более мелких животных таких, как горные козлы, косули, зайцы и т. п., таким образом, конкуренция этих двух видов сводилась к минимуму. Но когда популяция волков стала значительно увеличиваться, они начали вытеснять пещерных животных.

Существует теория, которая говорит о том, что именно пещерные гиены не позволяли древнему человеку осваивать Аляску, так как гиены постоянно следили за перемещением людей и нападали в самый неподходящий момент. Кроме того неандертальцы и доисторические гиены вели отчаянную борьбу за пещеры, одна и та же пещера могла переходить от одного вида к другому по нескольку раз.