Саблезубый тигр смилодон
Смилодон — вымерший род саблезубых кошек (махаиродонтов). Это одно из самых известных доисторических млекопитающих и самый известный саблезубый тигр. Хотя он широко известен как саблезубый тигр, этот вид не был генетически тесно связан с тигром или другими современными кошками. Смилодон жил в Америке в эпоху плейстоцена (2,5 миллиона лет назад). Первые окаменелые останки принадлежащие этому животному были найдены в Бразилии , а в 1842 году этот вид получил название Смилодон.
На сегодняшний день учёным известны три подвида смилодонов: S. gracilis, S. fatalis и S. populator. Вероятно, два последних вида произошли от S. gracilis, который сам, вероятно, эволюционировал от Мегантереона. Самое большое скопление окаменелостей Смилодонов было найдено в карьере на Ранчо Ла Бреа в Лос-Анджелесе, штат Калифорния.
В целом, Смилодон был на много мускулистее, чем любой современный представитель кошачьих. Особенно сильными были передние конечности и исключительно длинные верхние клыки. Его челюсти раскрывались значительно шире, чем у современных кошек, а верхние клыки были тонкие и хрупкие, приспособленные для очень точного нанесения ударов. S. gracilis был наименьшим видом при весе от 55 до 100 кг (от 120 до 220 фунтов). S. fatalis имел вес от 160 до 280 кг (350-620 фунтов) и высоту до 100 см (39 дюймов). Оба вида населяли Северную Америку, но их остатки так же были найдены и в Южной Америки. Вид S. populator , населявший Южную Америку был самым крупным видом смилодонов, весом от 220 до 400 кг (490-880 фунтов) и высотой 120 см (47 дюймов). Окрас шерсти Смилодона неизвестен, но он был художественно восстановлен с использованием простых или пятнистых узоров.
В Северной Америке Смилодон охотился на крупных травоядных, таких как бизоны и верблюды, он успешно охотился даже на новые виды, когда попал в Южную Америку. Слидодон, как полагают, убивал свою добычу, удерживая ее все еще своими передними лапами и кусая ее, но неясно, каким образом был укушен сам укус. Ученые обсуждают, вел ли Смилодон социальный или уединенный образ жизни; по анализу современного поведения хищников, а также останков окаменелостей Смилодона учёные так и не смогли пока прояснить этот вопрос. Смилодон, вероятно, жил в закрытых местах обитания, таких как леса и кустарники, которые давали возможность зверю устраивать засаду во время охоты и заманивать жертву. Смилодон вымер около 10 000 лет назад. Его зависимость от крупных животных была предложена как причина исчезновения этого вида, наряду с изменением климата и конкуренцией с другими видами, но точная причина неизвестна.
