Самый большой динозавр летающий, Гигантораптор
Гигантораптор (Gigantoraptor erlianensis) был высотой более 16 футов (5 метров) и весил почти полторы тонны, или примерно 1400 килограммов. Обладая беззубым клювом на голове и коротким хвостом для баланса, огромный птицевидный динозавр вырастал размером более 26 футов ( 8 метров) в длину. Этот великан был владыкой небес более 65 миллионов лет назад в конце мелового периода. Гигантораптор являлся прародителем современных птиц.
Палеонтолог Син Сюй и его коллеги из Института палеонтологии позвоночных в Пекине обнаружили останки животного, когда проводили разведку ископаемых в Эрлианском бассейне пустыни Гоби в северо-центральном Китае. Вот, что сказал по поводу этой находки палеонтолог Марк Норэлл из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке: «Я был просто ошеломлен, когда увидел его, — ведь он был таким большим».
Находка усложняет эволюционную связь птиц и динозавров. «Постепенно самые крупные тероподы становились все меньше и меньше по отношению к птицам.
Такой большой размер имеет некоторые преимущества, такие как более эффективная защита от хищников и возможность получить продовольственные ресурсы, которые недоступны для мелких животных», — отмечает Син Сюй и добавляет, что ранние овирапторозавры, предки этого животного, «относятся к числу самых маленьких динозавров».
Для исследователей Gigantoraptor оказался очень интересным животным, согласно документу, в котором подробно описывается находка, опубликованная в Nature. Скелет имеет ребристые плечевые кости (верхние конечности), такие структуры никогда ранее не наблюдались у динозавров, а также у гигантораптора огромные бедренные кости. «Возможно, у него есть какой-то птичий механизм, — говорит Син Сюй. Палеонтолог Норелл добавляет: «Мы не знаем преимущества биомеханики, которые бы давало такое строение скелета, но я не думаю, что это существо могло бы прыгать, имея такие размеры».
Также неясно, был ли гигантораптор пернатым, хотя Син Сюй предполагает, что это животное было похоже на большинство других животных в его родословной. Если это так, то наш экземпляр — самое крупное известное пернатое животное в истории эволюции. Гигантораптор превосходит по массе даже знаменитого громовержца Стиртона, который жил в Австралии примерно восемь миллионов лет назад. «Конечно, у младенцев были перья до тех пор, пока они не достигали нужной им терморегуляции с окружающей средой», — отмечает Норелл.
А что же ела эта доисторическая «гигантская птица»? Это ещё одна загадка для учёных, так как у животного не было зубов в челюсти, была маленькая голова и длинная шея (как у травоядных динозавров), а также очень острые когти (распространённые у плотоядных). « Гигантораптор, скорее всего, был всеядным », — говорит Син Сюй. Норелл добавляет: «Множество современных птиц, таких как ястребы и орлы, не имеют зубов, но это не мешает быть им довольно эффективными хищниками». Наверняка, мир динозавров и прародителей птиц был столь же разнообразен, как и у их потомков.
