Саблезубая белка
Группа учёных — палеонтологов во главе с профессором Гильермо Роже из города Луисвилль (США) длительно изучали южноамериканскую саблезубую белку (Cronopio dentiacutus) и пришли к выводу, что она жила приблизительно 94,1 миллиона лет назад. Климатические условия проживания этого животного в тропических лесах были весьма комфортными. А вот вопрос о том, когда появились первые теплокровные животные на нашей Земле, до сих пор стоит перед наукой.
Конечно же, учёные выдвигают версии времени появления млекопитающих. Одна из них гласит, что 220 миллионов лет назад в середине триаса появились как динозавры, так и первые млекопитающие. Правда, эксперты не могут точно определить, жили ли теплокровные млекопитающие на всех земных континентах или же заселили их после массового вымирания динозавров 65,5 миллионов лет назад.
Останки саблезубой белки (череп с челюстями) исследовательская группа под руководством Г.Роже раскопала в южной Аргентине, а именно в землях Патагонии, где расположена формация Канделерос. Считается, что эта формация образовалась в конце мелового периода около 100 млн. лет назад. Читателю интересно будет узнать, что в этой местности палеонтологи неоднократно находили окаменелые останки позвоночных животных и мелких динозавров, а вот млекопитающую саблезубую белку нашли впервые. К сожалению, найденный череп саблезубой южноамериканской белки был не полным, а в челюстях сохранилась лишь часть зубов, но всё же это была очень удачная находка, так как раньше в арсенале учёных были лишь окаменелые останки одного — единственного ранее обнаруженного скелета мелкого теплокровного существа под названием » «. Это животное появилось на юге Аргентины на 60 млн. лет раньше, чем саблезубая белка. Палеонтологи долго бились над вопросом, что же это за экземпляр, и в конце концов отнесли его к надотряду Dryolestoidea . Этот вымерший надотряд, оказывается, был очень близок к современному подклассу Звери (Theria ), в который входят все современные плацентарные и сумчатые млекопитающие животные.
Интересный факт: американская саблезубая белка и её африканская «кузина» сильно отличаются друг от друга, не смотря на то, что оба вида ранее жили на древнем материке Гондвана, который потом раскололся на Африку и Южную Америку. Также много отличий между южноамериканской саблезубой белкой и её родственниками, жившими на древнем северном континенте Лавразия.
В челюстях саблезубой белки росло несколько двукоренных премоляров и несколько однокоренных моляров. Таких особенностей строения челюстей не было найдено ни одного из млекопитающих животных ни юрского, ни мелового периодов.
А вот клыки саблезубой белки были намного длиннее всех остальных её зубов. Палеонтологи предположили, что это были самые длинные клыки по сравнению со всеми другими первейшими теплокровными животными тех времён. Саблезубая белка имела слегка приплюснутую с боков и достаточно вытянутую черепную коробку. Такое строение черепа одновременно говорит о том, что это существо, хотя и было примитивным, но всё же имело прекрасные охотничьи способности. Белка не обладала сильными челюстями, зато она могла их широко раскрыть, когда производила укус, а это помогало белке применить свои длинные сабли-клыки на полную мощность.
Учёные считают, что у южноамериканских млекопитающих полностью отсутствовали характерные черты плацентарных и сумчатых теплокровных животных. Поэтому в научном мире существует мнение, что древние южноамериканские млекопитающие животные сильно отстали в своём развитии к началу мелового периода от их родственников из северных популяций.
