Стегодон, стегодон фото

Несмотря на то, что до сегодняшнего дня дожило только два вида слонов, история их семейства, является одной из самых успешных. В науке это семейство известно под названием «хоботные» (лат. Proboscideans).

Им удалось расселиться на большинстве континентов по всему миру, от Юго-Восточной Азии до Южной Америки, и они адаптировались к различным климатическим условиям и средам обитания. Но далеко не все виды были так успешны, как Стегодон.

Стегодон, возможно, выглядел очень поверхностно для нас, но его прямые предки жили еще до того, как азиатские слоны, африканские слоны и мамонты начали свое отдельное эволюционное путешествие. Они появились 11 миллионов лет назад в Азии, Африке и даже в Северной Америке и вымерли всего 6000 лет назад.

Но, несмотря на то, что Стегодон, возможно, очень походил внешне на современных слонов, у него была очень примечательная особенность: его бивни могли вырасти до 3 метров в длину, они были длиннее его собственного тела. В отличие от более знаменитых кузенов с длинными клыками, мамонтов, клыки Стегодона иногда срастались настолько близко друг к другу, что не хватало места для хобота. Пожилые особи, возможно, носили свои хоботы в сторону над одним из бивней.

В роду Stegodon есть несколько разных видов, что является свидетельством их процветания. Некоторые из них стали одними из самых больших хоботных животных, когда — либо существовавших на планете, например, Stegodon zdansky из Китая, который мог вырастать почти 13 футов и 12,5 тонн. Другие, что очень интересно, пошли в противоположном направлении.

Подобно современным слонам, Стегодон, вероятно, был умелым пловцом, и, возможно, именно так он колонизировал множество островов по всей Азии от Филиппин до Японии. Некоторые из этих изолированных популяций тогда страдали от явления, называемого островной карликовостью, когда крупные животные постепенно становятся меньше, сменив несколько поколений, живущих на маленьких островах из-за ограниченного пространства и доступной пищи. В результате, стегодон — сондари, который жил на острове Флорес в Индонезии, мог весить всего 660 фунтов и был меньше водяного буйвола. Он сосуществовал с другим карликовым существом, на этот раз нашим собственным родственником: Homo floresiensis, также неофициально известным как «люди — хоббиты».

Как и харизматичные слоны нашего времени, Стегодон был уникальным животным своего времени. Даже притом, что слово «слон» может вызвать очень единообразное понятие — большое серое животное с столпоподобными ногами, гибкими большими ушами и большим туловищем — две группы современных слонов сегодня очень различны, эти два вида разделяют, по крайней мере, 5 миллионов лет эволюция. Азиатские слоны и африканские слоны могут выглядеть как близкие родственники, но на протяжении всей своей истории они шли очень разными путями, что отражается в их различных анатомиях и географическом распределении. Еще больший разрыв отделяет эти два вида от Стегодона.

И чем больше вы возвращаетесь во времени, тем более странным становятся хоботные животные. Многочисленные виды жили и вымерли самый ранний известный член группы, тапироподобный Эритериум из Марокко, появился 60 миллионов лет назад — всего через 6 миллионов лет после вымирания великих динозавров. У многих видов было четыре бивня вместо знакомых двух, как у Гофотериума. У других, таких как огромный Дэйнотерий, были клыки, выходящие из подбородка. А некоторые виды, такие как Платеобелодон, вели образ жизни совсем не похожий на жизнь слона.

Все эти необычные животные в конце концов исчезли. Несмотря на то, что до недавнего времени они казались очень многочисленными и, конечно, довольно широко распространенными, даже Стегодон в конечном итоге вымер. Хотя те, кто жил на островах, были, безусловно, более уязвимыми из-за более хрупкой и ограниченной среды, в которой они жили, ученые не знают наверняка, что послужило причиной исчезновения этих хоботных существ на материке. Как и в случае со многими животными, которые не сохранились до наших дней, возможно, изменение их климата, конкуренция с другими видами и даже взаимодействие с человеком, возможно, стали причиной их гибели.