Кладбище динозавров в Монголии
Известное издание «Популярная механика» опубликовало материалы палеонтологов об окаменелых яйцах и сохранившихся останках новорождённых динозавров. Учёные попытались разобраться, в чём же причины смертности столь юных особей.
Самое большое в мире «кладбище динозавров» находится в Монголии, а именно в пустыне Гоби. Найденные в этом месте окаменелостей такое количество, что специалисты всё ещё описывают их, а начали делать это в середине прошлого двадцатого века. Так как работы было «по горло», то никто из палеонтологов, практически, и не исследовал причины детской смертности у древних ящеров. Но в начале 21 века этой проблемой начали заниматься университетские учёные из Монголии, Франции, Бельгии и других стран. Особенно их заинтересовало гнездо (номер этого палеонтологического объекта МРС-D100-764), в котором были найдены окаменелости троих (возможно, четверых) птицетазовых утконосых динозавриков, проживавших на Земле в позднем меловом периоде. По-научному они называются Зауролофы.
В переводе с греческого это название обозначает «ящерица с гребнем» («заурос» — ящерица, «лофус» — гребень), что полностью соответствует внешнему виду этого древнего животного. Вырастали Зауролофы до 4 метров в в высоту и до 12 метров в длину. Их голову украшал костяной гребень, который помогал держаться «мешку» из растягивающейся кожи. У этого динозавра были мощные задние конечности и небольшие передние. Передвигался Зауролофв в основном на задних лапах, но мог ходить и на четырёх. Был травоядным животным.
Приступив к изучению останков новорождённых Зауролофов из гнезда, эксперты поставили перед собой две задачи:
1. Изучить и сравнить анатомические признаки новорождённых.
2. Выяснить, что стало причиной гибели малышей.
Наконец, результаты исследований стали известны, благодаря прессе и интернету. Учёные так и не смогли определить точное количество динозавриков в гнезде(3 или 4), так как кости были не все и сильно перемешаны. Возле гнезда были найдены осколки скорлупы, что свидетельствует о том, что смерть малышей наступила, буквально, сразу же после их появления на свет. Учёные уверенно констатировали, что причиной смерти зауролофов была произошедшая ранее гибель их матери. Окаменелые останки малышей оказались в разной степени разложения, что говорит о том, что детёныши умирали один следом за другим, по мере того, как теряли силы от отсутствия пищи.
О том, что маленькие динозавры отличаются от взрослых только размерами, палеонтологи знали давно. Как раз кстати пришлось изучения гнезда с умершыми новорождёнными зауролофами, т.к. было проведено очень точное сравнение. Оно показало, что у малышей почти не видно костяного гребня, как у взрослого животного, а есть лишь его едва наметившиеся зачатки. Это дало ответ на ранее стоявший перед учёными вопрос: вели ли зауролофы полуводный образ жизни или же были чисто сухопутными динозаврами. Ранее многие палеонтологи считали, что гребень этого динозавра, поддерживающий «мешок» нужен был для того, чтобы дышать в водной среде. Но позже, учёные доказали, что зауролофы — стадные сухопутные животные, как впрочем и другие гадрозавриды. Значит их «мешки» предназначены для других целей. Скорее всего, они несли функцию подачи звуковых сигналов, если в нём были специальные отверстия. Есть предположение, что «мешок» вместе с гребнем выполнял демонстрационную функцию самца перед самкой или же этот «набор» был для опознавания вида среди сородичей. Но как бы там не было — в детском возрасте эти признаки зауролофам были не нужны.
Это исследование, о котором мы писали выше, конечно же, не единственное, которое посвящено новорождённым древним ящерам. Например, палеонтологами из Род -Айлендского университета в 2011 году в той же пустыне Гоби было найдено гнездо, в котором лежало 15 погибших малышей-протоцератопсов. Маленьким динозавром не было от роду и года. Погибли они одновременно, т.к. их засыпал песок во время песчаной бури.
