окаменелости динозавров
Ископаемые останки динозавров были известны на протяжении тысячелетий, хотя их истинная природа не была известна древним людям; китайцы считали их костями драконов, в то время как европейцы считали их останками гигантов и других существ, убитых Великим Потопом. Первым научно идентифицированным и названным видом динозавров был игуанодон, открытый в 1822 году английским геологом Гидеоном Мантеллом, который обнаружил сходство между окаменелостями этого динозавра и костями современных игуан. Два года спустя, преподобный Уильям Бакленд, профессор геологии Оксфордского университета, стал первым человеком, который описал динозавра в научном журнале — в этом случае существо Мегалозавра (megalosaurus bucklandii), нашли недалеко от Оксфорда.
Изучение этих » больших древних ящериц «стало представлять большой интерес для европейских и американских ученых, и в 1842 году английский палеонтолог Ричард Оуэн ввел термин «динозавр». Он признал, что найденные до сих пор останки — игуанодон, мегалозавр и гилеозавр — имеют ряд общих черт, и решил представить их в качестве отдельной таксономической группы. При поддержке принца Альберта Саксен-Кобург-Готского, мужа королевы Виктории, Оуэн основал музей Естественной истории в Южном Кенсингтоне, Лондон, для показа национальной коллекции окаменелостей динозавров и других биологических и геологических экспонатов.
В 1858 году первый известный американский динозавр был обнаружен в мергелевых ямах небольшого городка Хэддонфилд, штат Нью-Джерси (хотя окаменелости были найдены ранее, их природа не была идентифицирована). Существо было названо Hadrosaurus foulkii , в честь его открывателя Уильяма Фоулка Паркера. Это была чрезвычайно важная находка: Гадрозавр был первым почти полным скелетом динозавра, из известных ученым, и это было явно двуногое существо. Это было революционное открытие, так как большинство ученых считали, что динозавры ходили на четырех ногах, как ящерицы.
Открытия Фоулка вызвали манию динозавров в Соединенных Штатах, которая была проиллюстрирована ожесточенным соперничеством Эдварда Коупа и Отниэля Чарльза Марша. Они начали соревнование, чтобы превзойти друг друга в поиске новых динозавров. Это соперничество стало известно в научном мире, как костяные войны. Их вражда длилась почти 30 лет и закончилась только в 1897 году, когда Коуп умер, потратив все свое состояние на охоту на динозавров. Марш выиграл конкурс благодаря лучшему финансированию через Геологическую службу США.
С тех пор поиски динозавров ведутся на всех континентах Земли, включая Антарктиду, где были обнаружены динозавры Нодозавры и Анкилозавры , на острове Росса в 1986 году, хотя это было в 1994 году до Антарктического динозавра, Криолофозавра эллиоти, был официально назван и описан в научном журнале. Современные «горячие точки» включают Южную Америку (особенно Аргентину) и Китай, который открыл миру много исключительно хорошо сохранившихся пернатых динозавров.
