Когда вымерли мамонты
Мы обычно представляем мамонтов, как шерстистых существ, живших во время Ледникового периода. Но в то время как большинство особей вымерло 10 000 лет назад, одно крошечное поселение мамонтов выжило на изолированном Острове Врангеля, это стадо проживало там до 1650 года до н. э. , но так же вымерло Так почему же они все — таки вымерли?
Остров Врангеля — необитаемый клочок земли у северного побережья Дальневосточной Сибири. Он находится в 60 км. от ближайшего острова и в 140 км. от материковой части России. Этот остров занимает 4700 квадратных километров. Именно здесь около 4000 лет назад проживала последняя на земном шаре популяция мамонтов. В течение 6000 лет устойчивая популяция мамонтов насчитывала от 500 до 1000 особей, к этому времени их собратья на материке уже давно вымерли.
Это действительно замечательно, насколько недавний 1650 год до нашей эры на самом деле. К этому времени египетские фараоны успешно правили своим народом, а великим пирамидам Гизы было уже 1000 лет. Шумер, первая великая цивилизация Месопотамии, была завоевана около 500 лет назад. Цивилизация долины Инда была точно так же пять столетий, а Стоунхенджу было уже около 1500 лет. И все это время человечество даже не ведало, что эти древние существа мамонты проживали у берегов Сибири.
Итак, что же в конце концов погубило мамонтов? Этот вопрос было предметом четырехлетнего исследовательского проекта британских и шведских исследователей, и теперь они считают, что окончательное исчезновение мамонтов не было неизбежным, что они могли бы прожить и до наших дней, если бы ни некоторые случайные обстоятельства. Соавтор Линда Дален объяснил Би-би-си:
«Мы хотели выяснить, почему мамонты вымерли. Остров Врангеля не такой уж и большой, и изначально считалось, что такая небольшая популяция могла страдать проблемами инбридинга (форма гомогамии, скрещивание близкородственных форм в пределах одной популяции организмов) и отсутствием генетического разнообразия. Но проблема в том, что мамонты не отображают столько генетических вариаций — особенно к концу их линии. Исследования ДНК показали, что было 30% потери в генетическом разнообразии, так как уровень популяции упал — но этого следовало ожидать. Но когда мы исследовали образцы с острова, они не содержали генетических потерь. Этот этап продолжался до тех пор, пока существа не вымерли. Эти исследования опровергают теорию инбридинга. Мамонты на острове были изолированы в течение 6000 лет, но им все же удалось сохранить стабильное население.»
Дален и остальная часть команды считают, что на острове Врангеля произошли некоторые радикальные изменения, убили последних мамонтов, есть два вероятных виновника: люди и климат. Археологические данные свидетельствуют о том, что люди достигли острова Врангеля примерно в то же время, когда исчезли последние мамонты, но пока нет доказательств того, что они вели охоту на мамонтов. Более вероятным ответом является изменение климата, которое в качестве побочного эффекта могло бы помочь людям добраться до острова. Есть еще одна версия: возможно таким массивным существам просто не хватило пищи, когда климат изменился, а мигрировать им было некуда
Какой бы ни была точная причина вымирания мамонтов, тот факт, что они не поддались инбридингу, является очень хорошей новостью для сохранения вида. По мнению Далена, это означает, что небольшая популяция даже крупных животных может сохранять генетическое разнообразие и очень длительное время выживать на небольшом участке земли. Если кому-либо удастся в будущем клонировать мамонта, то в России уже есть прекрасное место, где можно создать для них заповедник.
