Колпономосы, колпономос

Колпономос — это вымерший род плотоядных млекопитающих, существовавший на североамериканском континенте в раннюю миоценовую эпоху около 20 миллионов лет назад. Род был открыт в 1960 году Рубеном А. Стиртоном , палеонтологом из Калифорнийского музея палеонтологии в Беркли. Два подвида К. clallamensis на основе частичного черепа и челюсти, были найдены на полуострове Олимпик . В то время, Стиртон сомневался, что это животное относилось к группе Procyonidae, его систематическое положение оставалось проблематичным до тех пор, пока не было обнаружено больше окаменелостей, включая почти полный череп из первоначальной местности К. clallamensis, которые помогли идентифицировать это доисторическое животное, как часть группы, из которой развивались ластоногие.

Колпономосы (лат. Kolponomos, от др.-греч. κόλπος — залив и νομός — обиталище; буквально — обитатель залива) . Это животное относится к роду морских медведей, которые давно вымерли. Проживали эти существа примерно 20 миллионов лет назад в землях Северной Америки в хемингфордскую эпоху.

В 1960 году этот род впервые был описан американским палеонтологом из Американского музея естественной истории, по имени Рубен Стиртон. На полуострове Олимпик в штате Вашингтон был найден частично сохранившийся череп этого древнего животного. Первоначально ученый посчитал это ископаемое довольно крупным представителем семейства енотовых. В 1969 и 1977 годах в штате Орегон Дуглас Эмлонг собирал окаменелости и обнаружил новые останки скелетов, на основе которых был открыт новый вид под названием Kolponomos newportensis Tedford et al.

Эти скелеты показали, что животное было связанно с предками медведей. Впоследствии палеонтологи обнаружили еще один скелет, принадлежавший этому виду древних медведей. Эти останки были найдены на Алеутский островах.

Этот древний медведь имел опущенную вниз морду. Моляры колопономоса были достаточно широкими и отлично подходили для охоты на морских беспозвоночных с крепкими панцирями и раковинами. Глаза направлялись вперед. Шея имела очень большие мышцы, об этом говорят места креплений мышц к скелету. Черепа колпономосов в среднем были около 25 сантиметров, эти крупные животные не уступали в размере амазонским гигантским выдрам. Черепная морфология говорит ученым о том, что колпономосы вели полуводный образ жизни. Носовые отверстия были довольно широкими и располагались высоко. Вероятно, это животное могло открывать ноздри кверху, как тюлень. Подглазничное и подбородочные отверстия, в которые к губам выходили пучки кровеносных сосудов и нервов, были очень широкими – они говорят о том, что колпономос имел высокую тактильную чувствительность губ и морды. Ноги имели очень массивные кости. Такие особенности анатомии тела говорят ученым о том, что колпономосы могли заполнить среди морских хищников особую экологическую нишу. Эта ниша соответствовала современным каланам и семейству куньих. Но так как ученые пока не смогли найти полный скелет этого доисторического животного, их образ жизни еще очень мало изучен.