Летающие ящеры, летающий ящер

Птерозавры — вымершие летающие рептилии. Они жили по всему миру, практически , во всех ареалах. Их размеры варьировались от 50 см до 12 метров. Появились эти животные на сцене жизни примерно 225 миллионов лет назад и вымерли 65 миллионов лет назад вместе с большинством динозавров во время великого исчезновения в конце мелового периода. К сожалению, окаменелые останки этих животных очень малочисленны.

Птерозавры не относятся ни к птицам, ни к летучим мышам, ни к динозаврам. Как не удивительно, птерозавры не относятся к динозаврам, но являются их близкими родственниками. Птерозавры эволюционировали от отдельной ветви рептилий. Они также были первыми рептилиями, которые научились летать вслед за насекомыми. Предположительно, во время полётов они не просто парили, а могли хлопать крыльями, и создавать подъемную тягу. Птерозавры могли летать. И летать они могли полноценно, а не просто скользить или парить, а так же активно набирать высоту, когда они по собственному желанию решали взлететь с земли. Для этого у них имелась большая кожистая мембрана, используемая как крыло, которая начиналась от удлиненного пальца на руке, которая была соединена с их телом. Вспомогательные мембраны присутствовали на передних лапах и между ногами. У некоторых также был длинный хвост с маленьким на конце.

Считается, что некоторые виды птерозавров жили в больших стаях. Во время брачного периода самцы могли демонстрировать свою важность сложными головными гребнями или участвовать в схватках за самку. Яйца, вероятно, птерозавры откладывали за несколько кладок. Рост молодняка был очень быстрым. Птерозавры достигали половой зрелости всего за несколько лет, даже самые крупные виды. Самые большие птерозавры вырастали до 12 метров и весили более 250 кг, что делало их самыми большими летающими животными всех времен.

Птерозавров насчитывается несколько десятков видов. Некоторые из них были такими же огромными, как истребитель F-16, а другие – как маленький бумажный самолетик.

ЭВОЛЮЦИЯ ПТЕРОЗАВРОВ

Ученые долго обсуждали, от кого произошли птерозавры? . Сегодня ведущая теория говорит о том, что птерозавры, динозавры и крокодилы тесно связаны и произошли от группы очень древних рептилий — архозавров.

Есть еще одна теория, которая говорит о том, что птерозавры могли произойти от небольшой наземной рептилии, известной как Склеромохлус (Scleromochlus taylori), показанной здесь.

Птерозавры были чрезвычайно успешной группой рептилий. Они процветали в течение 150 миллионов лет. Со временем самые ранние птерозавры — относительно маленькие летающие рептилии с прочными телами и длинными хвостами эволюционировали в самые разнообразные виды. У некоторых были длинные, тонкие челюсти, сложные гребни на голове или зубы очень специфической формы, некоторые были необычайно огромными.

Около 66 миллионов лет назад, в то же время, когда Tyrannosaurus rex и другие крупные динозавры вымерли, птерозавры также закончили свое существование. Птерозавры не оставляли живых потомков только окаменелые скелеты. Этих окаменелостей катастрофически мало, особенно по сравнению с их двоюродными братьями-динозаврами.

Эта окаменелость, большого птерозавра Dawndraco kanzai, была близким родственником Pteranodon longiceps. Части скелета были сдвинуты с места во время окаменения.

Их очень хрупкие полые кости плохо сохранились, поэтому окаменелые скелеты птерозавров часто находят неполными. Чтобы сформировать картину определенного вида, палеонтологи часто должны собирать информацию из нескольких окаменелых скелетов одного вида или делать выводы из родственных птерозавров, которые более известны.