Пернатые динозавры
Учёными-палеонтологами доказано, что целый ряд групп динозавров имел покров из перьев. Это предположение было выдвинуто специалистами достаточно давно: они ранее лишь предполагали, что некоторые динозавры-хищники были покрыты частично или даже полностью перьями, но бесспорные доказательства этого факта появились только в самом конце двадцатого века. Это случилось, когда в Китае в провинции Ляонин группа исследователей обнаружила ископаемые останки группы мелких хищных динозавров. У почти всех найденных окаменелостей были перьевые отпечатки. Сейчас научные данные железно подтвердили наличие перьев у плотоядных динозавров. Найдено восемь семейств хищных ящеров с перьями, и все они относятся к тераподам.
Приведем ещё один неоспоримый факт: в 2016 году геологи нашли кусок янтаря, в котором находился практически целый хвост не летающего динозавра, и, как вы догадались, — на хвосте росли перья.
Считается, что перья служили представителям динофауны для теплоизоляции, то есть или для согревания тела животного или же, наоборот, для защиты от перегревания. Далее, в процессе эволюции на определённых участках тела динозавров (голова, передние конечности, хвост) росли перья, несущие чисто демонстрационную функцию. Они были предназначены либо для привлечения самок, либо для распознавания вида среди сородичей. А ещё позже древесные ящеры использовали перья для планирования по воздуху.
Перьевой покров у различных групп динозавров, естественно, сильно отличался. Некоторые виды древних ящеров имели перья, похожие на птичьи, то есть внутри пера находился твёрдый центровой стержень от которого отрастали более мягкие бородки. Обычно эти длинные перья локализовались на хвосте или на передних конечностях. Также были группы динозавров, покрытые волосяным мелким пухом, похожим на шерсть современных млекопитающих животных. Но самый интересный покров имели динозавры семейств Троодонтов и Дромеозавров. Их оперение было смешанным, так как состояло из покровных и контурных перьев, а также включало участки с пуховым покрытием.
А вот Дромеозавры использовали перья для планирования в воздухе, так как жили на деревьях, и наличие контурных перьев обеспечивало им удачное парение между деревьями. Микрораптор — самый известный среди древесных парящих динозавров. Он проживал 125 млн. лет назад в лесах Китая. У микрораптора были перья не только на хвосте и передних конечностях, но и задние конечности были оперены. Это оперение делало микрораптора четырёхкрылым. Следует отметить, что длинные контурные перья микрорапторов были оснащены ассиметричными бородками во всех местах локализации.
Доказано, что в основном перья имелись у динозавров, не выраставших более одного метра. Но есть и исключения из правил. Например, на Земле жил плотоядный динозавр Yutyranus huali, который вырастал в длину до 9 метров, был в родстве с Тираннозавром и имел весьма достойное оперение. Палеонтологи нашли оперение у динозавра Скирумимуса Sciurumimus albersdoerferi (семейство Мегалозавров), но, правда, найденные останки с отпечатками перьев принадлежали детёнышу. Чуть позже появилась теория, что особи этого семейства имели оперение только в детском возрасте, а взрослые животные теряли перьевой покров.
