Вулканодон

Вулканодон (что означает «зуб вулкана») является вымершим родом динозавров зауроподов, которые проживали в ранней юре в южной Африке. Единственным известным видом является V. karibaensis. Обнаруженный в 1969 году в Родезии (ныне известный как Зимбабве), он считался самым ранним известным завроподом на протяжении десятилетий и по-прежнему остается одним из самых примитивных зауроподов, которые были обнаружены. Будучи четвероногим наземным травоядным животным, Вулканодон уже имел типичный план тела завропода с колоннообразными ногами , длинной шеей и хвостом. Он был меньше, чем большинство других зауроподов, длина которых составляла приблизительно 11 метров (35 футов). Вулканодон известен благодаря обнаружению фрагментарного скелета, включающего большую часть тазового пояса, задних конечностей, предплечья и хвоста, но без сундуков и шейных позвонков, а также черепа.

Первоначально этот род считался прозауроподом из-за зубов в форме ножа, найденных вблизи его окаменелостей, которые вписывались в теорию о том, что прозауроподы были всеядны. Ученые теперь знают, что эти зубы принадлежали неопознанному тероподу, который, возможно, поедал тушу даже мертвого Вулканодона. Вулканодон теперь известен как настоящий завропод. После открытия динозавра Tazoudasaurus оба животных были объединены в семейство Vulcanodontidae, хотя это не было общепризнанным.

Вулканодон был небольшим завроподом. В 2010 году палеонтолог Грегори С. Пол оценил длину этого динозавра в 11 метров, вес вулканодона составлял 3,5 тонны . В некоторых книгах упоминаются более низкие оценки примерно в 6,5 м (21 фут). Бедро было 110 сантиметров в длину .

Как один из самых ранних и базальных зауроподов, этот вид очень важен для понимания ранней эволюции этой группы. Sauropods спускаются с базальных sauropodomorphs (неофициально называемых «prosauropods»), которые были примитивно двуногими . В то время как Вулканодон уже был полностью четвероногим (передвигался на 4 конечностях), его пропорции конечностей были промежуточными между предками просавроподов и более поздними зауроподами . Конечности Вулканодона были прочными и имели форму колонн, а передние конечности были уже имели длину пропорциональную задним конечностям , и достигали 76% длины задней конечности . Его нижние ноги, метатарзус и пальцы ног были укорочены по сравнению с его двуногими предками, но все же не такими короткими, как у поздних зауроподов. Крестцовый отдел состоял из четырех слитых сакральных позвонков.

Долгое время предполагалось, что Вулканодон жил в самую раннюю декаду юрского периода (стадию Хеттангя) или на границе триаса-юры примерно 200 миллионов лет назад Поэтому он считался самым ранним завроподом, известным до тех пор, пока в 2000 году не было объявлено об открытии более позднего триасового исанозавра. Недавно Адам Йейтс (Adam Yates, 2004) доказал, что Вулканодон на самом деле намного моложе, чем считалось ранее, и проживал примерно 175-183 миллиона лет назад.